O Professor António Sampaio da Nóvoa, numa conferência a professores brasileiros,
relembrava como S. Tomás de Aquino, no Tratado da Gratidão, fala de três níveis da gratidão. O primeiro, o mais superficial, consiste em reconhecer (ut recognoscat) o benefício recebido; o segundo, intermédio, significa louvar e dar graças (ut gratias agat); e o terceiro, mais profundo, sublinha compromisso, vínculo (ut retribuat). O primeiro, ao nível intelectual, está presente na língua inglesa e alemã (os verbos to thank e zu danken). O segundo, com o sentido de dar graças, revela-se na maioria das línguas europeias (grazie, gracias, merci). Curiosamente, na língua portuguesa, o nosso “obrigado”, manifesta o nível mais profundo da gratidão, enunciado por S. Tomás: ficar vinculado, comprometido.